Fritillaria Latifolia
贝母属·Fritillaria Latifolia
Fritillaire a Large Feuille
Ten ways of seeing
- measured cast amber
- upright 2.17 : 1
First Look
真山水之川谷，远望之以取其势，近看之以取其质。
—— 宋·郭熙《林泉高致·山水训》
Mountains and valleys: from afar take their momentum, up close take their texture — the two distances from which any picture is read.
The sheet is vertical: the eye climbs and settles in the upper half. Let the plant stand before you look for detail. Then step in close: watch where colour meets line, and whether the line ever breaks. Third, find where the green is deepest: the whole tonal order is measured from that patch.
Name and Thing
The binomial is Fritillaria latifolia: the first word is the genus it belongs among, the second the epithet that sets it apart. Here the epithet latifolia means “broad-leaved” — the name records the feature the namer noticed first. The older system filed it under Liliaceæ by overall affinity; Linnaeus, counting stamens only, placed it in Hexandria — two ways of asking what a plant is. No established Chinese name exists, so it is cited by its binomial alone.
Form and Colour
Measured on this plate: flower colour covers 1.7% of the sheet, foliage 5.6%, the cast amber. No other plate shares exactly this measure. A bulb of overlapping fleshy scales gives the lily its Chinese name, 'hundred-fold'; six tepals reflex as the flower opens, around six stamens with long, T-shaped anthers. a moss green. Three things fix the habit: leaf arrangement, tepal count, and how the flower is borne.
Composition
The sheet is tall. No details are appended: a plate for looking, not for keying out. The plant covers only 14% of the sheet, centred a little right of centre; the emptiness is where the eye rests.
Line and Colour
The first half of the nineteenth century moved from copper to steel to lithography; stipple could render the softest transition. Craft leaves franker evidence than inscriptions. If you mean to copy it: take its skeleton, its margins and the order of its colours; the burin's hatching is the language of copper — suggest it with pencil density, do not imitate it stroke for stroke.
Poetic Resonance
梨花淡白柳深青，柳絮飞时花满城。
—— 宋·苏轼《东栏梨花》
Pear blossoms pale white, willows deep green; when the catkins fly, flowers fill the town.
The poem gives the mood first and the picture supplies the form; set the line beside the plate and the green the corolla becomes its resting point.
Symbolism
In the West the white lily is Marian purity, held by the angel of the Annunciation; in China the name sounds like 'a hundred years in harmony', a wedding wish. Flower language was added later; the flower knows nothing of it, and that innocence is part of its power.
Season and Place
the flowers last only days, so artists drew them just as they opened. Temperate north — China, Japan, Europe. Long used in Chinese medicine, lilies were hunted in East Asia by nineteenth-century collectors and transformed European gardens. The year 1802 on the plate is that of publication, not of flowering — the gathering came a year or two earlier. See this kind of plate in the flowering season if you can: once you have met the living flower, you stop reading only colour.
The Book and the Hand
“The Liliaceae” carries only Pierre-Joseph Redouté's name. The image is public domain; the hand-colouring is still one person's hand.
What to Take Away
If you keep one line, keep Guo Xi's: from afar its momentum, up close its texture. A flora exists to be consulted; look long enough and you forget to consult — someone in 1802 gave a whole day to a single flower.
About this plate
Description
A la seule inspection de la planche qui accompagne cette description, il n’est aucun botaniste qui ne reconnaisse facilement l’extrême analogie de cette plante avec la Fritillaire Méléagre; la ressemblance de ces plantes est si frap-pante, qu’on peut douter avee raison si elles sont des espèces essentiellement distinetes. Attachons-nous & examiner leurs rapports et leurs diflérences. Une racine tubéreuse; une tige herbacée, droite, simple; une fleur solitaire, ter-minale, penchée; une corolle d’un pourpre violet, tachée, ou plutôt marquetée de petits carreaux blancs: tels sont leurs caractères communs.
Mais dans la Fritillaire Méléagre, les feuilles sont lineaires, courbées en forme de gouttière, pointues, éparses indifféremment sur toute la longueur de la tige, et quelquefois étalées dans leur jeunesse. Les feuilles de notre plante sont oblongues, plus courtes et plus larges que dans la précédente, planes, obtuses, droites, et naissent de préférence vers le sommet de la tige, de manière que les deux supérieures ceignent la base de la jeune fleur.
La corolle de la première espèce est en dedans pourpre, avec des taches blanches, et rougeâtre en dehors; celle de la seconde est jaunâtre à l’extérieur, pourpre, avec des taches verdâtres à l’intérieur: dans la première, quoique sa fleur soit plus courte, les divisions sont oblongues; dans la seconde, elles sont ovales: ces divisions ont à l’intérieur une petite dépression, d’où part une ligne longitudinale; cette ligne est jaune dans la première espéce, et brune dans la seconde.
Les étamines de la Fritillaire Méléagre dépassent toujours un peu la moitié de la longueur de la corolle: celles de la Fritillaire à large feuille l’atteignent à peine.
Enfin, dans la première plante, on trouve trois stigmates verdatres, étalés divergents, pointus, et à peine striés en dessus; ceux de la seconde sont jau-nâtres, droits, obtus, marqués en dessus d’un sillon large et profond.
Histoire
Ajoutons à ces différences, que la Fritillaire à large feuille fleurit un peu plutôt que la Fritillaire Méléagre, savoir, dans les premiers jours du printemps.
Nous avons observé comparativement ces deus plantes dans le jardin du C. Cels, où elles étaient nées de graines.
Toutes deus ont une racine vivace et une tige annuelle.
On ne connait pas exactement la patrie de la Fritillaire à large feuille.
Elle peut se coltiver en pleine terre, ou mieux encore dans des vases abrités pendant Thiver.
Observations
Nous pourrions répéter ici la question qui se présente si souvent dans l’Histoire naturelle: Qu’est-ce qu’une espèce? qu’est-ce qu’une variété? question délicate, peut-être impossible à résoudre, du moins dans l’état actuel de nos connaissances; l’examen de la reproduction par le moyen des graines ne suffit pas toujours pour résoudre cette question, comme le prouve l’exemple des racines de légumes et d’arbres fruitiers.
Explication de la planche
La Plante de grandeur naturelle.
- Une des divisions de la corolle vue en dehors.
- La même vue en dedans.
- Le faisceau des étamines et du pistil.
- Le pistil.
Fam. des Lis. Juss.—Hexandrie monogynie. Lin.
- Fritillaria latifolia. F. foliis alternis, oblongo-laneolatis, planis; caule unifloro. Wild. Spec. 2. p. 92.
