Rosa Alpina Vulgaris
狗牙蔷薇
Le Rosier des Alpes Commun
Ten ways of seeing
- measured cast red
- upright 1.41 : 1
First Look
论画以形似，见与儿童邻。
—— 宋·苏轼《书鄢陵王主簿所画折枝》
To judge painting by likeness alone is the view of a child.
The sheet is vertical: the eye climbs and settles in the upper half. Let the plant stand before you look for detail. Then step in close: watch where colour meets line, and whether the line ever breaks. Third, find where the green is deepest: the whole tonal order is measured from that patch. The pose leans right: the upper half carries 18 points further right than the lower — a living thing, not a diagram.
Name and Thing
Only the genus Rosa is given; species-level names came later. The Chinese name 狗牙蔷薇 is a modern rendering of the Latin, not an old garden name.
Form and Colour
Measured on this plate: flower colour covers 8.1% of the sheet, foliage 4.2%, the cast red with a second note of crimson. No other plate shares exactly this measure. Roses are shrubs or scramblers with pinnate leaves of three to seven serrated leaflets; the double flowers open in crumpled, inward-curling layers around a small knot of yellow stamens. a moss green. Three things fix the habit: leaf arrangement, tepal count, and how the flower is borne.
Composition
The sheet is tall. No details are appended: a plate for looking, not for keying out. The plant takes about 29% of the sheet, centred near the centre — the easy measure most florists kept to.
Line and Colour
The first half of the nineteenth century moved from copper to steel to lithography; stipple could render the softest transition. Decide first whether it was printed or painted; only then discuss whether it is beautiful. If you mean to copy it: take its skeleton, its margins and the order of its colours; the burin's hatching is the language of copper — suggest it with pencil density, do not imitate it stroke for stroke.
Poetic Resonance
叶屿花潭极望平，江讴越吹相思苦。
—— 唐·王勃《相和歌辭 采蓮歸》
The poem gives the mood first and the picture supplies the form; set the line beside the plate and the green the corolla becomes its resting point.
Symbolism
In Europe the rose means love and secrecy ('sub rosa'); in Chinese verse the rambling rose leans and clings — lingering attachment rather than ardour. Flower language was added later; the flower knows nothing of it, and that innocence is part of its power.
Season and Place
Late spring into early summer, peaking in May — the first flush of the garden year. Widespread in the temperate north. Chinese gardeners knew roses since the Han. The year 1821 on the plate is that of publication, not of flowering — the gathering came a year or two earlier. Read the locality and the flowering season both with a discount: one is hearsay, the other a ten-day peak.
The Book and the Hand
“Les Roses” carries only Pierre-Joseph Redouté's name. The image is public domain; the hand-colouring is still one person's hand.
What to Take Away
Appreciation is not knowledge but habit — one more look each time. Two centuries on, the plant may still flower in some garden; the one on this sheet stopped in the season of 1821.
About this plate
Description
C’est un arbrisseau qui s’élève à trois ou quatre pieds. Ses tiges sont longues, diffuses et glabres en général. Quelquefois, dans certains terrains, on remarque de petits aiguillons à leur base. Les feuilles se composent de sept, de neuf, même de onze folioles assez petites, ovales-obtuses, d’un vert-gai en-dessus, plus pâles en-dessous, doublement dentées en scie. Elles sont portées par des pétioles un peu rudes au toucher, ayant à leur base des stipules dilatées, denticulées en leur bord. Les fleurs, tantôt solitaires, tantôt disposées par deux ou trois, naissent à l’extrémité des rameaux qui croissent le long des branches principales. Le tube du calice est hispide, ainsi que le pédoncule, dans l’individu dont nous offrons la figure: mais ce caractère est très-variable, et souvent l’un et l’autre de ces organes sont absolument glabres. Les divisions du limbe sont entières, prolongées en pointe, parfois spatulées au sommet. Corolle de cing pétales d’un rouge-vif, un peu jaunes vers longlet, échancrés en cœur au sommet. Les stig mates sont réunis en une tête sessile au centre de la fleur. Fruits rouges, ovoides, en général glabres; mais, dans quelques variétés, parsemés d’un petit nombre de poils roides glanduleux.
Observations
Ce Rosier, l’un des premiers qui montre ses fleurs dans le climat de Paris, est commun dans les Alpes, les Vosges, les Pyrénées, les montagnes d’Auvergne, et ailleurs, où il fleurit depuis le mois de mai jusqu’à la fin de juillet. Il a donné, tant dans les lieux où il croit spontanément que dans nos jardins, une multitude de variétés que des auteurs ont présentées comme des espèces nouvelles: telles sont, entre autres, le R. Pyrenaïca, de Gouan; le R. hispida, de Kroch; les R. hybrida et lagenaria, de Villars; le R. pendulina, de Linné; le R. sanguisorbæ-folia, de Dillenius, etc.; mais on sait aujourd’hui que ces individus doivent être rapportés, comme de simples variétés, à notre Rosier. C’est à cette occasion que M. le curé de Corbières a dit dans son Essai de la Monographie des Rosiers indigènes du canton de Fribourg:
On devrait, ce me semble, appeler ce Rosier R. multiforis, ou R. polymorpha.
