Alstrœmeria Ligtu
Alstrœmeria Ligtu
About this plate
Description
Au milieu de la série brillante et nombreuse des Liliacées, l’Alstrcemeria Ligta se distingue à la délicatesse de son feuillage et à lélégance de sa fleur irrégulière, bigarrée de rose et de blanc.
La racine est composée de plasieurs tubercales alongés, cylindriques, obtus, amincis au sommet, et disposés en botte ou en faisceau; il en sort plusieurs tiges simples, herbacées, hautes de 1–2 décimètres, droites, glabres et angu-leuses; celles de ces tiges qui ne portent pas de fleurs sont garnies, dans toute leur longueur, de petites folioles en alène, appliquées et redressées; elles sont terminées par une rosette irrégulière de feuilles étalées, oblongues, presque en forme de spatale, et qui tendent à se retourner sur elles-mémes: dans les tiges florales, les feuilles sont petites, éparses, en forme d’alène, et au sommet de la tige se trouve un involucre composé de cing ou six feuilles linéaires beaucoup plus courtes que les pédoncules. En comparant ainsi les feuilles des tiges stériles à celles des tiges fertiles, on voit que si les premières sont plus grandes et plus larges, c’est que la sève, n’ayant pas de fleurs & nourrie, s’y jette toute entière et les développe: on voit encore dans cette comparaison un nouvel exemple de l’identité des involueres et des feuilles.
Du milien de linvoluere s’élèvent deux ou trois pédoncules simples, droits, nus et anguleux, qui se dilatent au sommet en un ovaire en forme de toupie, à six angles et à six sillons longitudinaux; de cet ovaire naissent six pétales, ou plutôt six lanières pétaloïdes, inégales entre elles; les trois supérieures sont grandes; elles ont l’onglet alongé et le limbe elliptique; celle du milieu, qui est la plas large, est presque toute d’un rose vif: les deux autres, qui sont plus étroites et plas pointues, sont blanches, avee le sommet rose; les trois lanières inférieures sont absolument roses, et observent entre elles des proportions inverses des précédentes; c’est-à-dire, que celle du milieu est plus petite et plus pointue que les deux latérales.
Les filets des étamines sont rouges, filiformes, faibles, inclines du côté des lanières supérieures, et portent des anthères jaunes, arrondies et à deux loges; le style est droit, presque triangulaire, de couleur rouge, et terminé par trois stigmates simples, filiformes, un peu divergents.
Le froit, qui ne murit point d’ordinaire dans nos jardins, est une capsule presque globuleuse, à six côtes saillantes, a trois valves, à trois loges, dont chacune renferme plusieurs graines.
Histoire
L’Alstrœmeria Ligtu est originaire des environs de Lima dans le Pérou; elle est maintenant cultivée dans les jardins de botanique, autant comme plante d’agrément que comme espèce intéressante pour la science; mais elle y est encore peu répandue: la figure qu’on trouve ici a été dessinée dans le jardin de la Malmaison, que M.me Bonaparte a fondé depuis peu de temps, et dont elle veut bien nous communiquer les richesses.
Le nom d’Alstrœmeria a été donné par Linnous à ce genre, en l’honneur d’un botaniste suédois nommé Alstræmer; le nom de Ligta est celui que les Péruviens donnent à cette plante.
Elle fleurit en été dans nos jardins.
Fam. des Narcisses. Juss.—Hexandrie monogynie. Lin.
- Alstrœmeria ligtu. A. caule erecto, foliis spathulato-oblongis, pedanculis umbellæ involucro longioribus, corollâ bilabiatâ. Lin. f. suppl. 207. Wild. Spec. 2. p. 195.
- Alstrœmeria ligtu. A. caule adscendente. Lin. Spec. 462. Curt. Bot. Mag. 125. Lam. Illustr. r. 231. f. 2.
- Hemerocallis foribus purpurascentibus striatis, vulsò ligtu. Feuill. Peruv. 1. p. 710. t. 4.
Twelve ways of seeing
- measured cast red
- upright 1.68 : 1
- published 1802
- Plate 40
Not a catalogue entry but a way of looking: how to stand, what to notice, how the line was cut, when it flowers, where it came from, who made it — and then the poems and the classics that taught China to see the same flower. Read the twelve in order and the plate opens.
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First Look
夫象物必在于形似，形似须全其骨气。
—— 唐·张彦远《历代名画记》
Likeness is the threshold; bone-and-breath is the point.
The sheet is vertical: the eye climbs and settles in the upper half. Let the plant stand before you look for detail. Then step in close: watch where colour meets line, and whether the line ever breaks. Third, find where the yellow is deepest: the whole tonal order is measured from that patch. The pose leans right: the upper half carries 12 points further right than the lower — a living thing, not a diagram.
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Name and Thing
No reliable binomial survives, so the printed title must serve. The older system filed it under Amaryllidaceæ by overall affinity; Linnaeus, counting stamens only, placed it in Hexandria — two ways of asking what a plant is. Neither name nor binomial survives: the printed title must do.
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Form and Colour
Measured on this plate: flower colour covers 4.0% of the sheet, foliage 2.3%, the cast red with a second note of amber. No other plate shares exactly this measure. Bulbous plants store the year underground — bulb, corm or tuber — then send up a few thick leaves and a single scape, with six tepals in cup, funnel or star. Filed under yellow — a honey-yellow, built in washes from a pale ground. A single plant, laid out with nothing hidden.
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Composition
Tall and narrow, the plant rising in one movement with generous margins — the upright format of most floras. (about 1.68 : 1) No details are appended: a plate for looking, not for keying out. The plant covers only 16% of the sheet, centred a little right of centre; the emptiness is where the eye rests. Blank paper is not unfinished work: it is where the eye rests.
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Line and Colour
The first half of the nineteenth century moved from copper to steel to lithography; stipple could render the softest transition. Craft leaves franker evidence than inscriptions.
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Season
Early spring to early summer, genus by genus: tulips and hyacinths first, gladiolus and amaryllis later. The year 1802 on the plate is that of publication, not of flowering — the gathering came a year or two earlier. The best time to read such a plate is its flowering season: three minutes under the tree explains what no text can.
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Provenance
Three homelands: the Mediterranean, Central Asia and South Africa. The tulip came from Ottoman gardens and became a Dutch mania; South African bulbs filled European glasshouses after 1800. The volume was made in 1802-1816, when most of this knowledge came from living plants under glass.
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The Book and the Hand
“The Liliaceae” was drawn by Pierre-Joseph Redouté and published 1802-1816. This plate is Plate 40, book page 40. The image is public domain; the hand-colouring is still one person's hand.
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Poetic Resonance
兰陵美酒郁金香，玉碗盛来琥珀光。
—— 唐·李白《客中行》
Fine wine of Lanling, fragrant with turmeric; poured in a jade bowl, it glows like amber.
The poem gives the mood first and the picture supplies the form; set the line beside the plate and the yellow the corolla becomes its resting point.
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The Written Tradition
多识于鸟兽草木之名。
—— 《论语·阳货》
…and from the Songs one learns the names of birds, beasts, plants and trees.
Li Bai's 'orchid wine, fragrant with yujin' is often misread as tulips; the Tang yujin was a turmeric-like root used to scent wine — same name, different plant. Keep the line; it will surface the next time you meet the same plant.
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Symbolism
The tulip was an imperial emblem in Istanbul and a speculative bubble in Amsterdam; the hyacinth sprang from a boy's blood in Greek myth. What bulbs share is concealment: next year kept underground. This plate leans yellow, which in flower language adds one more degree of feeling. In a flora it is a species first and a symbol second; the order is worth keeping.
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What to Take Away
Next time you stand before a flowering plant, give it three minutes: leaf arrangement, direction of the flower, the darkest patch. The flower of that year is dust, yet its image on paper has outlived every living cousin.
