Eucomis Regia
凤梨百合属·Eucomis Regia
Eucomis Royale
About this plate
Description
Une bulbe ovoïde, épaisse, et dont la grosseur atteint presque celle du poing, donne naissance en dessous à des fibres blanchâtres et descendantes, en dessus à des feuilles étalées sur la terre, un peu charnues, d’un beau vert, longues de a décimètres sur 4–5 centimètres de largeur, obtuses ou à peine pointues à leur sommet, composées de nervures longitudinales et un peu crénelées sur les bords: ces crénelures ne sont point de véritables dents, mais plutôt de petites ondulations du bord de la feuille qui la rendent frisée et comme dentelée.
La hampe qui sort d’entre les feuilles ne dépasse guères leur longueur; elle est eylindrique, glabre comme tout le reste de la plante, d’un vert pale, dépourvue des points noirs qu’on observe sur l’Eucomis ponctuée; elle se termine par un épi serré de fleurs verdâtres et presque sessiles, lequel est couronné, comme dans la Fritillaire et l’Ananas, par une houppe de feuilles vertes, pointues, longues de 5–6 centimètres, et assez semblables à celles du bas de la plante.
Chaque fleur nait à l’aisselle d’une bractée oblongue un peu scarieuse, et est composée d’un périgone ouvert, persistant, à six parties verdâtres en dehors, blanchâtres en dedans, ovales-oblongues, obtuses au sommet, dépourvues des fossettes nectarifères qu’on observe dans les vraies Fritillaires. Les six étamines sont adhérentes à la base du périgone, élargies au point de leur insertion, placées devant chacun des lobes de la fleur, et ne dépassant pas les deux tiers de leur longueur: leurs anthères sont jaunâtres, ovales, à deux loges.
L’ovaire est libre, verdâtre, court, à trois angles obtus, chargé d’un style filiforme qui se termine par un stigmate simple et pointu. Le fruit est une capsule à trois loges, à trois valves chargées d’une cloison sur leur face interne, et renferme plusieurs petites semences ovales.
Histoire
Cette plante est indigène du Cap-de-Bonne-Espérance. ♃.
On la cultive depuis long-temps dans les jardins de botanique et dans ceux de quelques amateurs; elle est peu brillante et fleurit dans l’arrière-saison: on la multiplie de graines, et plus communément de cayeux. Dillenius, qui le premier la fait connaitre, lui a donné le nom de Couronne-Royale, par opposition avec la Couronne-Impériale, à laquelle elle ressemble par la houppe de feuilles qui couronne ses fleurs et qu’on retrouve aussi dans les Ananas; mais, passé cette ressemblance dans le port, les Eucomis ou Basilées n’ont rien de commun avec les vraies Fritillaires. Les Eucomis ont pour caractères: un périgone ouvert, point de fossettes nectarifères, des filets un peu soudés par la base, un ovaire chargé d’un style long, filiforme, simple; enfin des graines ovales. On trouve, au contraire, dans les Fritillaires, un périgone en cloche, six fossettes nectarifères, des filets distinets à la base, un style court, à trois stigmates, et des graines aplaties.
Fam. des Asphodèles. Juss.—Hexandrie monogynie. Lin.
- Eucomis regia. E. scapo eylindrico, foliis linguiformibus obtusis humi adpressis. Ait. Kew. 1. p. 433. Willd. Spec. 2. p. 93. Pers. ench. 1. p. 360.
- Basila coronata. Lam. Dict. 1. p. 382. illust. t. 239. f. 1.
- Fritillaria regia. F. racemo comoso inferné nudo, foliis erenatis. Lin. Spec. 435. Mill. Dict. n. 9.
- Corona regalis Lilii folio crenato. Dill. elth. p. 110. t. 92. f. 108 et t. 93. f. 109.
Twelve ways of seeing
- green key
- upright 1.41 : 1
- published 1805
- Plate 175
Not a catalogue entry but a way of looking: how to stand, what to notice, how the line was cut, when it flowers, where it came from, who made it — and then the poems and the classics that taught China to see the same flower. Read the twelve in order and the plate opens.
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First Look
竖划三寸，当千仞之高；横墨数尺，体百里之迥。
—— 南朝宋·宗炳《画山水序》
A vertical stroke of three inches stands for a cliff of a thousand fathoms; a few feet of ink holds a hundred li.
The sheet is vertical: the eye climbs and settles in the upper half. Let the plant stand before you look for detail. Then step in close: watch where colour meets line, and whether the line ever breaks. Third, find where the green is deepest: the whole tonal order is measured from that patch.
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Name and Thing
The binomial is Eucomis royale: the first word is the genus it belongs among, the second the epithet that sets it apart. Two words carry a whole provenance. The older system filed it under Asparagaceæ by overall affinity; Linnaeus, counting stamens only, placed it in Hexandria — two ways of asking what a plant is. No established Chinese name exists, so it is cited by its binomial alone.
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Form and Colour
A bulb of overlapping fleshy scales gives the lily its Chinese name, 'hundred-fold'; six tepals reflex as the flower opens, around six stamens with long, T-shaped anthers. Filed under green — a moss green, a colour that comes mostly from leaf and stem. A single plant, laid out with nothing hidden.
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Composition
Tall and narrow, the plant rising in one movement with generous margins — the upright format of most floras. (about 1.41 : 1) No details are appended: a plate for looking, not for keying out. Old plates set the plant slightly off centre, with unequal margins — that small imbalance is what keeps it alive.
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Line and Colour
The first half of the nineteenth century moved from copper to steel to lithography; stipple could render the softest transition. There is evidence on the back too: the plate mark pressed into the paper, the slight relief of the pigment, lines worn shallow in a later printing.
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Season
Early to high summer, June and July; the flowers last only days, so artists drew them just as they opened. The year 1805 on the plate is that of publication, not of flowering — the gathering came a year or two earlier. The best time to read such a plate is its flowering season: three minutes under the tree explains what no text can.
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Provenance
Temperate north — China, Japan, Europe. Long used in Chinese medicine, lilies were hunted in East Asia by nineteenth-century collectors and transformed European gardens. The volume was made in 1802-1816, when most of this knowledge came from living plants under glass.
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The Book and the Hand
“The Liliaceae” was drawn by Pierre-Joseph Redouté and published 1802-1816. This plate is Plate 175, book page 175. The image is public domain; the hand-colouring is still one person's hand.
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Poetic Resonance
百合晚仍俗，石榴繁更粗。
—— 宋·王十朋《山丹花》
The poem gives the mood first and the picture supplies the form; set the line beside the plate and the green the corolla becomes its resting point.
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The Written Tradition
百合之根，以众瓣合成也。
—— 明·李时珍《本草纲目·菜部》
The root of the lily is many scales gathered into one — hence the name bai he, “a hundred joined”.
The Bencao Gangmu describes the bulb as garlic-like, edible and medicinal; Song writers already noted that the leaves vary while the flowers stay white. Keep the line; it will surface the next time you meet the same plant.
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Symbolism
In the West the white lily is Marian purity, held by the angel of the Annunciation; in China the name sounds like 'a hundred years in harmony', a wedding wish. Flower language was added later; the flower knows nothing of it, and that innocence is part of its power.
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What to Take Away
If you keep one line, keep Guo Xi's: from afar its momentum, up close its texture. A flora exists to be consulted; look long enough and you forget to consult — someone in 1805 gave a whole day to a single flower.
