Rosa Gallica var Giganteo
狗牙蔷薇
Le Rosier de Provins
Ten ways of seeing
- measured cast red
- upright 1.51 : 1
First Look
凡画山水，意在笔先。
—— 唐·王维《山水论》
In painting, the intention precedes the brush.
The sheet is vertical: the eye climbs and settles in the upper half. Let the plant stand before you look for detail. Then step in close: watch where colour meets line, and whether the line ever breaks. Third, find where the magenta is deepest: the whole tonal order is measured from that patch.
Name and Thing
The binomial is Rosa gallica: the first word is the genus it belongs among, the second the epithet that sets it apart. Here the epithet gallica means “of Gaul” — the name records the feature the namer noticed first. The Chinese name 狗牙蔷薇 is a modern rendering of the Latin, not an old garden name.
Form and Colour
Measured on this plate: flower colour covers 16.6% of the sheet, foliage 10.9%, the cast red with a second note of crimson. No other plate shares exactly this measure. Roses are shrubs or scramblers with pinnate leaves of three to seven serrated leaflets; the double flowers open in crumpled, inward-curling layers around a small knot of yellow stamens. Filed under magenta — a crimson-magenta, built in washes from a pale ground. Three things fix the habit: leaf arrangement, tepal count, and how the flower is borne.
Composition
The sheet is tall. No details are appended: a plate for looking, not for keying out. The plant fills 40% of the sheet, centred a little right of centre — the herbarium way, drawn to be read whole.
Line and Colour
The first half of the nineteenth century moved from copper to steel to lithography; stipple could render the softest transition. Take a loupe to three places: petal edge, leaf vein, caption. An unbroken line means engraving; colour crossing the outline means a hand. If you mean to copy it: take its skeleton, its margins and the order of its colours; the burin's hatching is the language of copper — suggest it with pencil density, do not imitate it stroke for stroke.
Poetic Resonance
群艳逞春娇，半叶难言芳。
—— 唐·劉黻《古興和饒雲峰韻 其二》
The poem gives the mood first and the picture supplies the form; set the line beside the plate and the magenta the corolla becomes its resting point.
Symbolism
In Europe the rose means love and secrecy ('sub rosa'); in Chinese verse the rambling rose leans and clings — lingering attachment rather than ardour. This plate leans magenta, which in flower language adds one more degree of feeling. Flower language was added later; the flower knows nothing of it, and that innocence is part of its power.
Season and Place
Late spring into early summer, peaking in May — the first flush of the garden year. the ever-blooming modern rose is a nineteenth-century crossing of European and Chinese stock. The year 1824 on the plate is that of publication, not of flowering — the gathering came a year or two earlier. See this kind of plate in the flowering season if you can: once you have met the living flower, you stop reading only colour.
The Book and the Hand
“Les Roses” carries only Pierre-Joseph Redouté's name. The image is public domain; the hand-colouring is still one person's hand.
What to Take Away
Appreciation is not knowledge but habit — one more look each time. Two centuries on, the plant may still flower in some garden; the one on this sheet stopped in the season of 1824.
About this plate
Description
Arbrisseau qui s’élève à deux pieds, ou environ: ses rameaux sont garnis, à leur partie supérieure, d’une multitude de petits aiguillons inégaux, un peu flexibles; ces mêmes aiguillons sont fermes, plus longs, les uns droits, les autres recourbés à la partie inférieure des branches. Les feuilles se composent de cinq ou de sept folioles, ovales-allongées, pointues au sommet, arrondies en cœur à la base, fermes au toucher, glabres en-dessus, légèrement tomenteuses en-dessous, inégalement den-tées, quelques unes des dents surmontées de petites glandes. Le pétiole qui les supporte est légèrement tomenteux, et muni de quelques petits aiguillons jaunâtres; il offre à sa base des stipules décurrentes, bifides, à bords finement dentés. Les fleurs naissent tantôt solitaires, tantôt réunies par trois à l’extrémité des rameaux. Le tube du calice, pyriforme, est hispide-glandu-leux, ainsi que le pédoncule. Les divisions du limbe, trois pinnatifides, et deux simples, sont chargées, à l’intérieur, d’un duvet blanchâtre très-serré, et munies extérieurement de petits poils entremêlés de glandes. La corolle d’un diamètre de plus de cinq pouces, légèrement odorante, est composée de plusieurs rangs de pétales d’un beau rose, irrégulièrement échancrés, au sommet. Ceux du centre, roulés et chiffonnés, laissent à peine apercevoir ce qui reste des étamines. Fruit presque rond, assez gros, et rouge à la maturité.
Observations
Ce Rosier, si remarquable par le volume de ses fleurs, a été obtenu de semence en 1813, dans le jardin fleuriste du Roi à Sévres, ou l’on en trouve plusieurs pieds greffés. Il n’est pas encore très-répandu dans les jardins.
D’après la beauté et le volume extraordinaire de la fleur de notre arbrisseau, on peut juger combien est avantageuse la voie des semis, pour multiplier et accroître le nombre des belles variétés. Il est à regretter que cette méthode ne soit pas plus en usage en France, où l’on se contente de reproduire le Rosier par le couchage ou par la greffe, sans considérer qu’on ne fait alors que perpétuer servilement les mêmes espèces.
R. germinibus pyriformibus, pedunculisque hispido-glandulosis; floribus giganteis. (N.)
