Asparagus Pectinatus
头蕊兰
Asperge a Feuilles en Peigne
Ten ways of seeing
- measured cast yellow-green
- square 0.88 : 1
First Look
江馆清秋，晨起看竹，烟光日影露气，皆浮动于疏枝密叶之间。
—— 清·郑板桥《题画竹》
On an autumn morning at the river lodge I looked at the bamboo: mist, sunlight, dew, all drifting among the sparse and dense leaves.
Nearly square, plant and detail each holding a corner. Then step in close: watch where colour meets line, and whether the line ever breaks. Third, find where the green is deepest: the whole tonal order is measured from that patch.
Name and Thing
The binomial is Asparagus pectinatus: the first word is the genus it belongs among, the second the epithet that sets it apart. Two words carry a whole provenance. The older system filed it under Asparagaceæ by overall affinity; Linnaeus, counting stamens only, placed it in Hexandria — two ways of asking what a plant is. The Chinese name 头蕊兰 is a modern rendering of the Latin, not an old garden name.
Form and Colour
Measured on this plate: flower colour is sparing, 0.2% of the sheet against 5.0% of foliage, the cast tending yellow-green — as with pale or white blooms, outline and tone do the talking. A bulb of overlapping fleshy scales gives the lily its Chinese name, 'hundred-fold'; six tepals reflex as the flower opens, around six stamens with long, T-shaped anthers. a moss green. Three things fix the habit: leaf arrangement, tepal count, and how the flower is borne.
Composition
The sheet is square. No details are appended: a plate for looking, not for keying out. The plant covers only 10% of the sheet, centred above centre; the emptiness is where the eye rests.
Line and Colour
The first half of the nineteenth century moved from copper to steel to lithography; stipple could render the softest transition. Take a loupe to three places: petal edge, leaf vein, caption. An unbroken line means engraving; colour crossing the outline means a hand. If you mean to copy it: take its skeleton, its margins and the order of its colours; the burin's hatching is the language of copper — suggest it with pencil density, do not imitate it stroke for stroke.
Poetic Resonance
故乡寒食荼醾发，百合香浓邸舍深。
—— 宋·宋祁《山橙花》
The poem gives the mood first and the picture supplies the form; set the line beside the plate and the green the corolla becomes its resting point.
Symbolism
In the West the white lily is Marian purity, held by the angel of the Annunciation; in China the name sounds like 'a hundred years in harmony', a wedding wish. Flower language was added later; the flower knows nothing of it, and that innocence is part of its power.
Season and Place
Early to high summer, June and July. Temperate north — China, Japan, Europe. Long used in Chinese medicine, lilies were hunted in East Asia by nineteenth-century collectors and transformed European gardens. The year 1812 on the plate is that of publication, not of flowering — the gathering came a year or two earlier. The bud and the ripe fruit on one branch tell the season; the name in the title often tells the journey.
The Book and the Hand
“The Liliaceae” carries only Pierre-Joseph Redouté's name. A plate is collective work: drawer, engraver and colourist were different hands, and the unnamed ones decided how good it looks.
What to Take Away
Appreciation is not knowledge but habit — one more look each time. The flower of that year is dust, yet its image on paper has outlived every living cousin.
About this plate
Description
La phrase spécifique que Thumberg assigne à son Asparagus scandens s’accorde très-bien avec notre plante, qui appartient peut-être à la même espèce. Cependant, comme elle est assez insignifiante, nous ne pensons pas que ce soit une raison suffisante pour prononcer sur l’identité des deux plantes; et, dans le doute, nous aimons mieux les séparer mal à propos, que de nous exposer à faire un rapprochement qui pourrait être tout-à-fait erroné.
La tige de celle dont nous donnons ici la figure est grimpante, grèle, ra-meuse, anguleuse, striée, glabre. Ses rameaux sont courts, et font aves elle un angle presque droit.
Les feuilles sont pour la plupart réunies par faisceaux de trois et disposées sur deux rangs opposés de telle manière, qu’une feuille de chaque faisceau est dirigée d’un coté, tandis que les deux autres le sont du côté opposé. Elles sont linéaires-lancéolées, rétrécies en pointe, un peu en forme de faux, glabres, longues d’un centimètre, larges d’un millimètre et un quart, disposées de telle sorte, que l’un de leurs bords regarde le sommet du rameau, l’autre la base. A la base de chaque faisceau est une petite stipule membraneuse, profondément découpée.
Les fleurs sont peu nombreuses, pendantes, solitaires, quoique leur rapprochement les fasse souvent paraitre conjuguées. Leurs pédicelles sont axillaires, pendants, égaux aux feuilles, ou un peu plus longs qu’elles, gréles, articulés vers les deux tiers de leur longueur, et subitement renfles dans cet endroit, ains que dans tout le reste de leur étendue, qui est d’une couleur rougeâtre, et se distingue à peine do périgone. Les feuilles, de l’aisselle desquelles ils naissent sont plus petites que les autres, et solitaires, ou simplement conjuguées.
Le périgone est divise jusqu’à sa base en six segments concaves, aigus, blanchätres, avec lear base violette, sartont extérieurement. Ils sétalent en manière de roue à l’époque de la fécondation. Les trois extérieurs sont ovales, longs de trois mil mêtres; les trois intériears sont plus petits, et surtout plas étroits.
Les étamines sont égales en loogueur au périgone. Leurs filaments sont blancs, en forme d’alène, surmontés par des anthères arrondies, jaunes, vacillantes.
Lovaire est vert, en forme de poire, à trois sillons. Le style est filiforme, blane, aussi long que les étamines, terminé par trois stigmates arqués et divergents.
Le fruit est une baie sphérique de la grosseur d’un pois et d’une couleur orangée. Elle renferme une graine solitaire noire.
Histoire
Nous ignorons quelle est la patrie de l’Asperge à feuilles en peigne. On la cultive dans l’orangerie da jardin de la Malmaison.
Explication de la planche
Le haut de la Plante de grandeur naturelle.
- Une fleur détachée.
- Lovaire et le style.
- Le fruit.
Fam. des Asperges. Juss.—Hexandrie monogynie. Lin.
- Asparagus pectinatus. A. caule scandente inermi, foliis lanceolatis distichis ternatis, floribus axillaribus.
