Agapanthus Umbellatus
百子莲属
Agapanthe en Ombelle
Ten ways of seeing
- measured cast violet-blue
- upright 1.38 : 1
First Look
真山水之川谷，远望之以取其势，近看之以取其质。
—— 宋·郭熙《林泉高致·山水训》
Mountains and valleys: from afar take their momentum, up close take their texture — the two distances from which any picture is read.
The sheet is vertical: the eye climbs and settles in the upper half. Let the plant stand before you look for detail. Then step in close: watch where colour meets line, and whether the line ever breaks. Third, find where the green is deepest: the whole tonal order is measured from that patch.
Name and Thing
The binomial is Agapanthus umbellatus: the first word is the genus it belongs among, the second the epithet that sets it apart. Two words carry a whole provenance. The older system filed it under Amaryllidaceæ by overall affinity; Linnaeus, counting stamens only, placed it in Hexandria — two ways of asking what a plant is. The Chinese name 百子莲属 is a modern rendering of the Latin, not an old garden name.
Form and Colour
Measured on this plate: flower colour covers 5.7% of the sheet, foliage 14.5%, the cast violet-blue with a second note of blue. No other plate shares exactly this measure. Bulbous plants store the year underground — bulb, corm or tuber — then send up a few thick leaves and a single scape, with six tepals in cup, funnel or star. a moss green. A single plant, laid out with nothing hidden.
Composition
The sheet is tall. No details are appended: a plate for looking, not for keying out. The plant covers only 26% of the sheet, centred near the centre; the emptiness is where the eye rests.
Line and Colour
The first half of the nineteenth century moved from copper to steel to lithography; stipple could render the softest transition. Take a loupe to three places: petal edge, leaf vein, caption. An unbroken line means engraving; colour crossing the outline means a hand. If you mean to copy it: take its skeleton, its margins and the order of its colours; the burin's hatching is the language of copper — suggest it with pencil density, do not imitate it stroke for stroke.
Poetic Resonance
郁金香汗裛歌巾，山石榴花染舞裙。
—— 唐·白居易《盧侍御小妓乞詩座上留贈》
The poem gives the mood first and the picture supplies the form; set the line beside the plate and the green the corolla becomes its resting point.
Symbolism
The tulip was an imperial emblem in Istanbul and a speculative bubble in Amsterdam; the hyacinth sprang from a boy's blood in Greek myth. What bulbs share is concealment: next year kept underground. Meanings change their tune: the same flower can say opposite things within a century.
Season and Place
Early spring to early summer, genus by genus: tulips and hyacinths first, gladiolus and amaryllis later. South African bulbs filled European glasshouses after 1800. The year 1812 on the plate is that of publication, not of flowering — the gathering came a year or two earlier. See this kind of plate in the flowering season if you can: once you have met the living flower, you stop reading only colour.
The Book and the Hand
“The Liliaceae” carries only Pierre-Joseph Redouté's name. A plate is collective work: drawer, engraver and colourist were different hands, and the unnamed ones decided how good it looks.
What to Take Away
Carry three rules away: whole before detail; line before colour; picture before book. Two centuries on, the plant may still flower in some garden; the one on this sheet stopped in the season of 1812.
About this plate
Observations
Il n’y a pas vingt ans que l’on a commencé à cultiver un peu généralement l’Agapanthe en ombelle dans les jardins d’ornement, et cependant c’est déjà une des plantes qui présentent les variétés les plus nombreuses et les plus ca-ractérisées. Si l’on comparait entre elles deux de ces variétés les plus distinctes, telles, par exemple, que celle dont nous avons donné la figure dans notre première livraison et celle que nous présentons maintenant à nos souscripteurs, on pourrait tres-bien croire que ce sont deux espèces différentes; mais ce serait à tort, car il existe une multitude de variétés intermédiaires.
La principale diffèrence que présentent ces variétés, quoique ce ne soit pas la plus saillante, est celle qui tient à la forme des divisions du périgone, qui sont tantôt ovales-oblongues, tantôt lancéolées-linéaires. Dans ce dernier cas, elles laissent entre elles, vers lear base, un intervalle qui se manifeste deja avant l’entier épanonissement de la fleur, laquelle forme alors une sorte de lanterne à six côtes rennies par leurs deux extrémités. Dans le premier, elles se touchent par leurs bords dans leur moitié inférieure, soit avant, soit après l’épanonissement.
La couleur des fleurs est tantöt d’un bleu foncé, tantôt d’un bleu pale, tantôt enfin, mais plus rarement, d’an beau blanc, sans mélange de bleu.
Les pédicelles varient pour la longueur, depuis trois ou quatre centimètres jusqu’à douze ou quinze, ou même plus.
La hampe est deux ou trois fois anssi longue que les feuilles dans quelques variétés: dans d’autres, elle est, au contraire, plus courte que les feuilles. Il en est une dans laquelle elle manque entièrement; l’ombelle est alors sessile, et les pédicelles, qui, dans ce cas, ont quelquefois jusqu’à trois décimètres de longueur, naissent immédiatement de la balbe entre les feuilles, et sont tous dressés. Il nait souvent au milieu de ces pédicelles une ou plasieurs petites hampes qui supportent une ombelle très-peu fournie, dont les fleurs sont la plupart avortées.
Les fleurs doublent quelquefois, ou plutôt le nombre de leurs divisions ang-inente de deus a trois, aux dépens des étamines. C’est particulièrement ce qu’on observe dans la variété à ombelle sessile.
Les feuilles varient beaucoup de largeur; tantôt elles sont planes, tantôt elles sont fortement courbées en gonttière.
La variété dont nous donnons ici la figure, et qui est l’une des plus com-munes, a les fleurs d’un bleu pale. Les divisions du périgone sont étroites et séparées dans le bas. Les pédicelles sont longs de cinq centimètres à un déci-mètre, quelquefois mais rarement rameux. La hampe est plus haute que les feuilles. Celles-ci sont étroites, et fortement courbées en gouttière le long de leur nervure moyenne.
Fam. des Narcisses. Juss.—Hexandrie monogynie. Lin.
- Agapanthus umbellatus. A. scapo foliis linearibus longiore, floribus umbellatis, tubo brevissimo. Lilac. n. 6. ubi vide synonymos.
