Asparagus Tricarinatus
Asperge a Trois Carènes
Asperge a Trois Carènes
Ten ways of seeing
- measured cast yellow-green
- upright 1.51 : 1
First Look
竖划三寸，当千仞之高；横墨数尺，体百里之迥。
—— 南朝宋·宗炳《画山水序》
A vertical stroke of three inches stands for a cliff of a thousand fathoms; a few feet of ink holds a hundred li.
The sheet is vertical: the eye climbs and settles in the upper half. Let the plant stand before you look for detail. Then step in close: watch where colour meets line, and whether the line ever breaks. Third, find where the green is deepest: the whole tonal order is measured from that patch. The pose leans right: the upper half carries 23 points further right than the lower — a living thing, not a diagram.
Name and Thing
The binomial is Asparagus tricarinatus: the first word is the genus it belongs among, the second the epithet that sets it apart. Two words carry a whole provenance. The older system filed it under Asparagaceæ by overall affinity; Linnaeus, counting stamens only, placed it in Hexandria — two ways of asking what a plant is. No established Chinese name exists, so it is cited by its binomial alone.
Form and Colour
Measured on this plate: flower colour is sparing, 0.3% of the sheet against 2.1% of foliage, the cast tending yellow-green — as with pale or white blooms, outline and tone do the talking. A bulb of overlapping fleshy scales gives the lily its Chinese name, 'hundred-fold'; six tepals reflex as the flower opens, around six stamens with long, T-shaped anthers. a moss green. Three things fix the habit: leaf arrangement, tepal count, and how the flower is borne.
Composition
The sheet is tall. No details are appended: a plate for looking, not for keying out. The plant covers only 4% of the sheet, centred near the centre; the emptiness is where the eye rests.
Line and Colour
The first half of the nineteenth century moved from copper to steel to lithography; stipple could render the softest transition. Take a loupe to three places: petal edge, leaf vein, caption. An unbroken line means engraving; colour crossing the outline means a hand. If you mean to copy it: take its skeleton, its margins and the order of its colours; the burin's hatching is the language of copper — suggest it with pencil density, do not imitate it stroke for stroke.
Poetic Resonance
方石斛栽香百合，小盆山养水黄杨。
—— 宋·陆游《龟堂杂兴十首 其五》
The poem gives the mood first and the picture supplies the form; set the line beside the plate and the green the corolla becomes its resting point.
Symbolism
In the West the white lily is Marian purity, held by the angel of the Annunciation; in China the name sounds like 'a hundred years in harmony', a wedding wish. Meanings change their tune: the same flower can say opposite things within a century.
Season and Place
Early to high summer, June and July. Temperate north — China, Japan, Europe. Long used in Chinese medicine, lilies were hunted in East Asia by nineteenth-century collectors and transformed European gardens. The year 1814 on the plate is that of publication, not of flowering — the gathering came a year or two earlier. The bud and the ripe fruit on one branch tell the season; the name in the title often tells the journey.
The Book and the Hand
“The Liliaceae” carries only Pierre-Joseph Redouté's name. A plate is collective work: drawer, engraver and colourist were different hands, and the unnamed ones decided how good it looks.
What to Take Away
Carry three rules away: whole before detail; line before colour; picture before book. Two centuries on, the plant may still flower in some garden; the one on this sheet stopped in the season of 1814.
About this plate
Description
Racine dure, ligneuse, jetant de côtés et d’autres des cordons cylindriques, bruns, a éconce charnue, blancs à l’intérieur, ayant une saveur assex douce.
Les tiges nouvelles sont revêtues d’écailles imbriquées, triangulaires, oblon-gues, aigues. Les tiges adultes sont épaisses par leur base de trois à sis millimètres (une ligne et demie à trois lignes), eylindriques et brunes par cette base, qui est garnie d’écailles écartées, un peu taberculeuses ou aiguillonnées en dessous. Les tiges donnent des rameaux à trois ou six décimètres (an ou deas pieds au-dessus de terre); elles sont sarmenteuses et s’élèvent à seize décimètres (cinq pieds). Leurs rameaux sont presque transversaux, sortant de l’aisselle d’une rosette de six à sept feuilles que l’on croirait verticillées. Les rameaus primordiaux en donnent de secondaires divariqués, ou pendants, au moyen desquels la plante devient grimpante en buisson. Quelques rameaux, vers le bas des fortes tiges, dégénèrent en une courte épine. Un petit nombre de liges faibles ne grimpent point.
Les feuilles et les extrémités des rameaux sont en fer d’alene, taillées à trois cannelures, et à trois angles en crête ou en carène. Les rameaux, sous leur sommet, acquièrent plus d’épaisseur que les feuilles, deviennent plas cannelés ou striés, et enfin unis et cylindriques par degrés. Les feuilles sont de longueur inégale dans leurs rosettes: quelques-unes n’ont que neuf millimètres (quatre lignes); plas communément elles ont trente-sept millimètres (un pouce); il en est qui ont le double de la longueur de ces dernières sur des ramenus tris vigoureux; elles se courbent un peu en fer de faux, s’entrelacent, et donnent une apparence chevelue grossière aux extrémités de quelques rameaux. Chaque faisceau de feuilles est accompagné d’ane stipule courte, molle. Il n’y a d’écailles ou stipules aiguillonnéos que sous l’aisselle des plas gros faisceaus de feuilles et des plus forts rameaux.
Les fleurs sont petites, solitaires, situées dans l’aisselle de feuilles simples non réunies en rosette, sur de courts rameaux terminaux. Le périgone, à six divisions, n’a que trois millimètres (une ligne et demie) de longueur; il est porté sur un pédoncule filiforme de même longueur.
Observation
Nous avons décrit l’Asparagus tricarinatus dans une des serres du Muséum d’Histoire naturelle. Nous ignorons de quel pays cette plante est originaire; elle ressemble beaucoup à l’Asparagus serticillaris de Linné, si l’on en juge par la figure de Basbaume (Cent. S. app. № 37.) que Linné a citée; les fleurs, assez grandes et longuement pédonculées, font dillèrer l’Asparagus verticillaris de l’Asparagus tricarinatus, qui a des fleurs très-petites.
Explication de la planche
La Plante de grandeur naturelle.
- Une Heur détachée vue à la loupe.
Fam. des Asperges. Juss.—Hexandrie monogynie. Lin.
- Asparagus tricarinatus. A. sub-aculeatus, scandens, ramis divaricatis; foliis canaliculatis, triquetris, sub-verticillatis; floribus pusillis.
